La peur est une sonnette d’alarme, attention danger! La peur, c’est d’abord un bon coup d’adrénaline dans les reins. Ca dure trois secondes et ça défile très vite. C’est comme un film qu’on peut se repasser plusieurs fois, même longtemps après. La peur est normale, elle est utile à la survie de l’individu.

La peur peut appeller à la non-résistance agressive, c’est-à-dire à la fuite ou à la soumission. Très rarement à la rage, c’est-à-dire une forme de colère paradoxale et désespérée (la rage du désespoir). Et presque seulement en cas d’impossibilité de fuite.

Entre animaux de la même espèce, lors de la réponse à une agression, il y a conflit entre la riposte, elle-même agressive, et la fuite face à l’agression. C’est la peur qui, chez l’agressé, déclenche la fuite de ce dernier, c’est-à-dire la mise à distance de l’agresseur. Quant à l’attitude de menace en riposte, elle ne se produit que si la tendance à l’agression est elle aussi inhibée par la peur. C’est donc la peur qui interdit in fine à l’animal le meurtre intraspécifique.

Parmi les rares meurtres interspécifiques observés, certains sont seulement motivés par l’impossibilité dans laquelle sont les animaux de fuir, notamment dans des conditions de captivité (en anglais: " fighting like a cornered rat " et en français: " se battre dos au mur ").. La distance de fuite est très clairement la distance critique en-deça de laquelle il est impossible d’approcher un animal apeuré.

De la portée d’une arme, il était possible de déduire la distance de fuite nécessaire à l’humain-animal pour échapper à sa peur. Mais un des grands coups de génie stratégique de ce siècle est la mise-en-oeuvre potentielle d’armes de destruction capable d’atteindre n’importe quel point de la planète. Bien qu’il existât depuis toujours une préférence pour la destruction à distance, s’exprimant dès l’invention de la flèche par le chasseur faisant face aux grands fauves du plus loin qu’il pût, cette accessibilité directe et immédiate par une arme transcontinentale a bouleversé les notions de distance de fuite et de distance d’attaque.